All'inizio, ci si dice: «Sta scherzando!». Ma a forza di sentire sempre lo stesso ritornello, si finisce per crederci un po'. Così, quando il vignaiolo Petros Markantonatos, da cui sono ospite, mi spiegò sorridendo: «Sai, Cefalonia passa per l'asilo psichiatrico della Grecia, la gente qui è veramente speciale!», pensai fosse una battuta. Alla fine del mio soggiorno, devo riconoscere che stavo per dargli ragione! Dal vignaiolo che di notte invoca gli spiriti della terra accarezzando le sue vigne, all'albergatore che vuole assolutamente ficcarti un sigaro in bocca a mo' di regalo, gli autoctoni sono veramente particolari, pieni di fascino, comunque!

In realtà, ogni isola greca, dai tempi dell'Odissea, possiede una sua peculiarità. Cefalonia, da secoli, è «l'isola dei pazzi», fama che i suoi abitanti sono i primi a intrattenere!* Un trucco per proteggersi meglio dal turismo di massa?

2 km a sud-ovest di Sámi, la grotta di Drogarati è una delle curiosità di Cefalonia. Una scalinata  di 166 gradini immette in questa immensa grotta fresca che presenta enormi stalagmiti. L'acustica è molto buona e vi si organizzano dei concerti. La grotta è aperta tutti i giorni da maggio a ottobre dalle 9 alle 19. (4 €)

Costeggiando il litorale a partire da Sámi, scorgerai al di là del mare le austere montagne di Itaca, distante da Cefalonia appena 10 km. Entrata nella storia universale grazie a Omero, Itaca è l'isola natale di Ulisse, la patria che l'eroe, partito per guerreggiare contro Troia, ritroverà dopo anni al termine di avventure straordinarie che costituiscono la materia dell'Odissea. Itaca è diventata così il simbolo della nostalgia, quel «dolore del ritorno» (nostos: il ritorno; algie: il dolore) che provavano i marinai dell'Antichità che vivevano lontani da casa.

Qualche chilometro a ovest di Sámi, il Lago soterraneo di Melissáni è una delle meraviglie di Cefalonia! Una passeggiata in barca ti permetterà di scoprire questo lago profondo 39 m le cui acque turchine comunicano attraverso una rete di gallerie con  fosse situate a 15 km, dall'altra parte dell'isola. La volta naturale parzialmente crollata permette al cielo di riflettersi nell'acqua e la diversità dei riflessi azzurri è veramente affascinante. Aperto tutti i giorni da maggio ad ottobre dalle 9 alle 19. (6 €)

Per ristorarsi nei dintorni, ti consigliamo di fermarti all'estremità nord del villaggio d'Agia Efimia, alla taverna «Paradise Beach» situata in riva al mare. Malgrado il nome un po' «acchiappaturisti», la cucina è familiare e genuina, come le eccellenti cernie fresche grigliate sul fuoco di legna (in  Grecia, la guancia della cernia è considerata «un pezzo di lusso»). Vista magnifica sulla baia e su Itaca!

Per accedere alla quintessenza di quest'isola, ora non ti resta più che dirigerti verso la  splendida spiaggia di Mirto, considerata una delle più belle della Grecia. Alte scogliere bianche costellate di grotte sovrastano le acque turchine. A partire da lì, la strada panoramica offre vedute assolutamente sublimi sul mare Ionio e consente di scorgere tantissime spiagge e cale accessibili solo in barca: «Luoghi dove si vorrebbe morire dopo un'orgia!», esclama la mia guida, il sommelier Georgios Ioannidis.

Ma il più bello deve ancora venire con il villaggio di pescatori di Assos, rannicchiato all'inizio di una penisola montuosa dominata da una cappella veneziana del XVI sec. Per accedervi, la strada che sovrasta il mare costeggia antichi muretti utilizzati un tempo per la coltura della vigna. Appare allora Assos,  un porticciolo fiorito che si affaccia su calette in cui alcuni contadini vendono un delizioso miele di timo.

Continuando, arriverai al grazioso porto di Fiskárdo all'estremità nord di Cefalonia. Questo villaggio, dove morì nel 1085 il normanno Roberto il  Guiscardo, signore di Sicilia, è stato risparmiato dal terremoto del 1953. Le case colorate del  XVIII sec. conferiscono molto fascino al porto che, d'estate, è invaso dai velieri. È a Fiskárdo che troverai la migliore taverna dell'isola (vedi articolo gastronomia). Le cale circostanti presentano un'acqua più trasparente e più fresca che a Mirto (da qui la presenza di conchiglie e ricci di mare).

* Secondo la tradizione,Gerasimo (1506-1579), che è il santo patrono di Cefalonia, avrebbe guarito numerosi abitanti affetti da follia. Tuttora, due feste ritmano la vita del monastero di San Gerasimo situato nel sud dell'isola (a 15 minuti dl villaggio da Mitakata) : il 20 ottobre (giorno che commemora la morte di Gerasimo) e il 16 agosto (data della traslazione delle sue spoglie verso la sua nuova dimora). Durante la processione che si svolge lungo un grande viale orlato di platini, la tradizione vuole che le persone affette da disturbi mentali si sdraino per terra al passaggio della processione nella speranza di una guarigione miracolosa.

** Il leggendario «blues greco», come viene chiamato, ebbe la sua ora di gloria tra gli anni '20 e'60  grazie a  poeti come Tsitsanis e cantanti come Marika Ninou e Sotiria Bellou. Considerato dapprima con disprezzo dalle elite culturali greche, il rebetiko, una vera creazione popolare, è oggetto oggi di un vero e proprio culto.